少年野球週末トーナメント その２ － 補欠選手について

息子がリトルリーグからトラベルリーグに移った際、毎日曜日の試合ではベンチ入りした全員に出場機会を与えるが、シーズン末のトーナメントは勝利を最優先した選手起用をする、と言われていました。
ですので、今回のトーナメントでは息子の出番は少なくなるだろうな、とあらかじめ覚悟はしていましたが、果たしてその通りになりました。

１４歳以下トーナメントには１７チームが参加しました。３日間のうち、最初の２日は予選リーグ。各チームが抽選でランダムに割り振られた４ゲームづつを戦い、勝率と得失点差で順位を決め、トップ４が最終日の準決勝及び決勝トーナメントに進む形式です。

息子のチームは見事に優勝。３日間でフルの６試合を戦うことが出来たし、チームには優勝トロフィーを、各人も優勝メダルを持って帰ることができました。

大変喜ばしい結果ですし、息子も含めて子供達は勿論大喜びしていました。息子にとって一生の良き思い出になることでしょう。

しかしながら、観戦する私にとっては、息子の出番が少なく、ベンチを温めている時間が長いのは、親として大変つらいことでもありました。

息子のチームは、通常は１２人なのですが、今回のトーナメントには１６人の選手で参加しました。トーナメント参加を辞退した子が３人。代わりに近辺の他チームから助っ人を７人かき集めたのです。

もともとアメリカ人にとってサンクスギビングは日本人にとっての正月のような大切な休日です。そんな時期に野球トーナメントに参加しようって子達ですから、本人も親達もかなり野球に気合いが入っています。
結果として、自分のチームではエースでクリーンアップ、みたいな選手が４人も５人も助っ人に入ることになりました。おかげで、スターティングメンバー９人の半分は助っ人選手、元からいる選手の半分以上が控え、ということになってしまいました。

トーナメント期間中、1人のピッチャーは最大で１１イニングまで、というルールでした。
５人のピッチャーが交代で登板したわけですが、その５人、多分平均身長が１８０センチを超えています。１４歳以下で、です。

息子は予選リーグ４試合のうち２試合はなんとか先発出場できましたが、準決勝と決勝は代走だけの出場でした。３日間で打席に立ったのはたったの４回。
それでもイニングごとにベンチから外野フェンスまでのダッシュを繰り返す息子をスタンドから見ているのは大変切ないものでした。大きな声では言えませんが、自分の子が出ないでチームが勝つより、出て負ける方がずっと嬉しい。それが親としては皆正直な気持ちではないでしょうか。

以前、「万年補欠で頑張る子供は美談なのか」という記事を書きました。この動画に出てくる両親と同じ気持ちを痛いほど味わった３日間でした。

息子は頑張りました。いつ出番が来てもいいように準備しろと私の言いつけを守り、毎イニングごとのダッシュを最後までさぼらずにやっていたのは息子だけです。
そんな息子を誇りに思いつつ、でもでもでも、もうちょっと試合に出させてやってよ、と監督に文句を言いたくなる気持ちを抑えること。野球バカ親父のそんな試練は多分これからも続きます。

最後に親バカの極みではありますが、息子の初打席初ヒットの動画です。