カレッジ・ワールドシリーズ、リトルリーグ・ワールドシリーズ、フューチャーズゲーム（マイナーリーグのオールスター）

日本ではあまり知られてないけど、アメリカじゃ人気の野球の大会、をテーマに３つ記事を書きました。

カレッジ・ワールドシリーズ
https://sportie.com/2018/06/cws

リトルリーグ・ワールドシリーズ
https://sportie.com/2018/07/little-league

https://sportie.com/2018/08/littleleagueworld2018


フューチャーズゲーム（マイナーリーグのオールスター）
https://spo-map.com/mlb/1144/

イチローは大谷との対戦を花道に引退セレモニー？ ワシントン地元紙が提案

5月4日（日本時間5日）からシアトル・マリナーズ対ロサンゼルス・エンゼルスの３連戦がシアトルで行われる。大谷は27日（同28日）のニューヨーク・ヤンキース戦で痛めた左足首の影響で5月1日（同2日）のボルティモア・オリオールズ戦に予定されていた先発登板を回避しており、このシリーズのいずれかの試合に登板がスライドすると見られている。

大谷対イチローの対戦が実現する可能性があり、新旧の日本人スーパースター同士がメジャーリーグの舞台で対戦することへの期待を高めているのは何も日本人ファンだけというわけではない。両者の対戦は米メディアの注目度も高く、そのうちの一つ、マリナーズの地元ワシントン州のスポークスマン・レビュー紙は28日付で「右翼席から粋にイチローを見送ろう」と題するコラム記事を掲載している。

http://www.spokesman.com/stories/2018/apr/28/out-of-right-field-sending-ichiro-suzuki-out-in-st/

４月22日（同23日）にマリナーズの控え外野手のギレルモ・ヘレディアがマイナーに降格して以来、ロースターに残留したイチローとその決定をしたマリナーズに対して厳しい意見を投げかける地元メディアやファンは多い。　イチローは現在の実力ではなく、過去へのセンチメンタリズム、あるいは球団の集客目当てでメジャーにいるという主張だ。ヘレディアの降格時の打率は.310、その時点のイチローは打率.212であるから、そうした声が出るのはやむを得ない側面も確かにある。4月28日（同29日）のクリーブランド・インディアンス戦でイチローが5打数ノーヒットに終わると、バッシングとも呼ぶべき声はさらに高くなった。

しかしながら、マリナーズのみならずメジャーの歴史を紐解いてみても、イチローほどの偉業を果たしてきた選手は現在も過去もさほど多くはない。偉大な選手にはそれなりの敬意が払われるべきだと感じる人も多く、だからこそ現在のイチローが置かれた状況に対して戸惑いが生じている。

そうしたなかで、スポークスマン・レビュー紙のコラム記事は安易でネガティブな反応とは一線を画し、イチローへの愛情を感じさせ、かつユーモアに溢れた素晴らしいものだ。以下、長くなるが引用したい。

「次の日曜日の午後、マリナーズはエンゼルスを迎える。その日、23歳の若き日本のベーブルース大谷翔平がエンゼルスの先発ピッチャーとして登板すると見られている（大谷のケガが悪化して故障者リスト入りしない限り）。」

「マリナーズはその日イチローを1番ライトで起用するべきなのだ。この44歳の生きる伝説プレイヤーに彼の母国から来た若き天才が投げる160キロの速球に立ち向かうチャンスを与えるのだ。」

「シアトルのファンは、イチローが打席に立つたび、ライトの守備位置に走るたびに、立ち上がって声援を送るだろう。」

「そして7回表終了時には “God Bless America” と “Take Me Out to the Ballgame”の合唱をやめて、2001年シーズンのマリナーズのチーム全員をフィールドに招き、イチローの引退セレモニーを行おう。2001年はイチローが新人王とMVPを同時受賞し、マリナーズがメジャー記録タイのシーズン116勝を果たした記念すべき年だ。」

イチロー自身が「最低でも」50歳まで現役を続けると公言している限り、ここで提案されたような引退セレモニーはあり得ないだろう。デレック・ジーターやデビット・オーティズはキャリア最後のシーズン前に引退を発表し、そのシーズンを通して本拠地だけでなく敵地の球場でも喝采を浴び続けた。イチローがメジャーリーグにもたらした功績を考えると、ジーターやオーティズと同じような待遇を受けるべき選手だ。美しい引き際を選ぶのか、それとも逆風に立ち向かい現役を続けるのか、イチロー自身の選択に敬意を払いたい。

ベースボールチャンネルで記事を書き始めました

しばらく更新をさぼっていましたが、野球専門サイト「ベースボールチャンネル」において不定期に記事を書き始めました。
たまたま地元のエンゼルスに大谷が来たこともあって、今は大谷関連の話題が多いですが、このブログのテーマでもある日米の野球の違いについて紹介するような内容の記事を書いていこうと思います。

記事一覧はこちら
https://www.baseballchannel.jp/author/go-kakutani/

日米草野球オヤジの比較ーその２

以前書きましたが、私はロスアンジェルス近辺で２つの草野球チームに所属しています。

１つはアメリカ人中心の硬式野球、もう１つは日本人中心の軟式野球です。

http://samurailittleleague.blogspot.com/2015/05/blog-post.html

どちらも日曜に試合がありますので、自分に都合のよい時間と場所を選んで行っているのですが、たまに午前と午後に別々のリーグの試合に出ることもしています。この前なんて、４タコをハシゴしちゃって、しかも両方の試合でエラーしちゃったよ、という個人的な話をしたいわけではなくて、国民性からくる両者の違いについて、２つのキーワードを元に述べたいと思います。

それは「退場」と「乱闘」です。

ヤジの応酬が嵩じて怒鳴り合いになったり、審判の判定に文句をつけたり、そういう大人げない行為は、アメリカ人リーグの方が圧倒的に多いです。放送禁止用語もバンバン出ますし、延々と怒鳴り続ける人が毎試合のように見られます。度が過ぎると「退場！」です。これがアメリカ人リーグではしょっちゅうあります。血の気が多い若者ではなくって、４０代、５０代のおっさん達がそうなのだから呆れます。

日曜日に楽しみの為に遊びで野球をやっているんだよって意識はアメリカ人も日本人も同じように持っていると思います。プロじゃないんだし、何も勝負に拘る必要もないんだよ、ってことも皆わかっていると思います。

それなのに、たった１球のボール・ストライク、アウト・セーフの判定に我を忘れて怒りまくる人はアメリカ人リーグでたくさん見てきました。一方の日本人リーグではぶつぶつ文句を言う人はいても、退場させられるほどの悪態をつける人は見たことがありません。当然、退場者も日本人リーグでは見たことがありません。

極め付けは「乱闘」です。

両チームの選手がフィールドに駆け寄り、輪の中央ではトラブル当事者たちが押し合ったり殴り合ってる、ってアレです。メジャーリーグでも日本のプロ野球でもたまにありますね。

これを草野球でやってしまうのがアメリカです。

昨日のゲーム、１塁近くのクロスプレーで、それた送球を捕球した１塁手が打者走者にタッチしてアウト。そのタッチが強くて痛いやんけ、おうこらおうと打者が一塁手に詰め寄り、一塁手が何言ってんねん、ただのタッチやんけと怒鳴り返して、悪いことに相手の胸を両手で押し返してしまいました。あっという間にもみ合いになり、両チームの選手が駆け寄って、それぞれの当事者を必死で抑えました。もちろんアメリカ人ですので、大阪弁ではなく英語でこれをやっているわけですが、雰囲気としてはこんな感じです。

両チームと審判を合わせたら３０人近く、全員を合計した年齢は間違いなく１０００歳を越えています。。。。全く困った人達です。

少年野球の方がよっぽどマナーが良いし、大人の草野球に子供を連れてくる人が少ないのも頷けます。絶対に子供の手本にはなれません。アメリカ人に大人の分別がないとは言いませんが、野球オヤジには希薄であると言わざるを得ません。

この日は最初に手を出した一塁手が退場となって、試合は続行されました。一旦決着すると、何もなかったように冗談を言いながら野球をやってしまう切り替えの早さもアメリカ人の特徴と言えるかもしれません。

かく言う私も乱闘の当事者になったことがあります。決して私が悪いわけではなく（皆そう言うのですが）、いわば無邪気な行為が相手の逆鱗に触れたことが原因です。

私はその日２塁手を守っていました。２塁にランナーがいて、ピッチャーが牽制のモーション。モーションだけで投げなかったのですが、慌ててベースにスライディングで戻ってきたランナーに対して、私がボールを捕球する「ふり」をして、タッチする「ジェスチャー」。あくまでジェスチャーでランナーに触ってはいません。

これをFake Tagといって走塁妨害に当たるんだそうですね。恥ずかしながら、私はそれまで知りませんでした。とは言え、本気で相手を騙そうとしたわけではなく、単に景気づけというか雰囲気を盛り上げるような軽い気持ちでした。審判からも特に注意されませんでした。

ところがランナーの怒ることと言ったら凄かったです。何してんねん、腕へし折ったろかいとベース上から怒鳴りつけてきました。驚いて呆然としている私が何か言おうとする前に、仲間のショートが何言っとるんやお前、ってランナーに詰め寄っていました。あっという間に両チームの選手が２塁ベース付近に集まってきて、ランナーとショートを引き離しにかかりました。当事者であった筈の私は何が起きたかよくわからず、輪の外でボーと立っていました。

この時は「物理的な」暴力がなかったということで退場者はありませんでした。騒動の後でチームメイトからFake Tagの説明をうけて、私にもようやく事情が呑み込めました。たまたまそのランナーは相手チームのキャッチャーでしたので、次の打席に入る前に「ルールを知らなかった。済みませんでした」とヘルメットを脱いで謝罪しました。するとまあ、相手キャッチャーは一転して上機嫌になり、「わかった。謝るな。お前はいいヤツだ」と立ち上がり、ハグまでしてきました。本当に切り替えの早い人達です。でも大人げないよ。

アメリカの高校野球

一つ前の記事でも書きましたが、私の息子が進学予定の地元高校。
特に野球が強いわけではない、ごく普通の公立高校です。
アメリカは住む地域の経済格差がそのまま公立学校の施設に露骨な差として現れるのですが、
私達が住む市は貧しくはなくても、決してお金持ちの市というわけでもありません。

それなのに、高校野球部の環境はこの通り。
日本なら甲子園常連校、ひょっとしたらプロ野球チームと同等の設備ではないでしょうか。
少年野球の頃は日本に比べたらヘタクソなアメリカの野球少年達も、高校、大学と進むにつれてレベルアップしていきますが、これを見たら当たり前じゃないかって思います。

ホームグラウンド。敷地内にはもう一つフルサイズのグラウンド（2軍用）の他に、ブルペンとバッティング練習ケージもあります。

フェンスにはスポンサーになっている地元企業の看板バナーがずらり。

今年の1軍チームのポスターまで。

東京オリンピックで軟式野球を！

大学時代に少年軟式野球の世界大会で通訳のバイトを2年連続でしたことがある。佐川急便とナガセ（軟球のメーカー）がスポンサーになって、東京近辺に何十か国ものチームを集めて、「軟式」野球の大会を開いていた。今でもやっているかは知らない。

私は１年目はフィンランド、2年目はベルギーのチームに帯同した。勿論、私にフィンランド語やオランダ語が出来るわけではなく、英語で通訳した。選手の子供達はアメリカンスクールに通っている子達が多かったし、コーチや監督がアメリカ人だったりしたので、それでも何とか用は足りた。

世界大会と言っても、別に各国で予選をやっていたわけでも、代表選手を選抜していたわけでもなく、殆どはその国の何処かの町で日本行きを希望する子達を集めてチームを作っていたようだった。私が担当した両チームも恐ろしくヘタクソだった。日本の少年野球チームと練習試合をするといつもコールド負けだった。大会の決勝もたしか日本対韓国か台湾だったと記憶している。

それでもアメリカが主導している硬球のリトルリーグではなく、日本発祥の軟式野球を普及させようという試みは素晴らしかったと思う。今現在、硬式野球と軟式野球のどちらが世界の主流かと問えば、もちろん硬式野球だ。軟式野球は多分、日本でしかやっていない。上の大会でも、大抵のチームは普段硬球で野球をしていて、日本で初めて軟球を触ったという子達が多かった。日本のプロ野球とメジャーリーグのボールの違いどころではない。

そうした現状を度外視して両者を比較すれば、私は軟式野球の方が優れたスポーツだと思う。まず第一に安全だ。デッドボールを食らっても痛くない。守備練習も恐くない。ヘルメットや金的カップもいらないので費用が安い。バットが折れることもない。フィールドの外にボールが飛び出しても大事には至らないから、頑丈で高いフェンスも不要だ。

野球自体がサッカーに比べて普及度が低いのは、そのあたりのハードルが高いことも一因ではないだろうか。アメリカ育ちの息子は小さい頃からヘルメットだの金的カップなどを身に着けて、専用の野球場だけでしか野球をやったことがない。たかが子供の遊びなのに仰々しいし、おカネもかかる。これでは世界に野球を普及させようとするのは無理がある。

プロ野球やメジャーリーグが軟球でやれば、それを目指して競技人口は飛躍的に伸びるだろう。日本の「カイゼン」を世界に広めることが出来たら素晴らしい。東京オリンピックで野球を復活させるのなら（個人的には反対だが、その辺は別の機会で述べたい）、いっそのこと軟球を使用してはどうだろうか。

高校野球トライアウト

アメリカの高校で野球部に入るにはトライアウトがあります。
私達が住む南カリフォルニアでは高校は４年制。
日本で言う中学3年生から高校３年生（9年生～12年生）が一つの高校に通います。

高校までは義務教育なので、公立に進む場合（殆どの子がそうします）は、日本のように入試について悩む必要も受験勉強も無く、まことに結構なのですが、野球やバスケットボールなど人気スポーツをやっている子達は、高校で好きなスポーツに入部出来るかどうかがプレッシャーになります。
私の息子は来年に高校進学なので、この野球部トライアウトが私の最大の心配事になっています。息子本人は根拠もなく大丈夫だと思い込んでいますが。

息子が進む高校では野球は３つのチームに分かれています。大体、どこの高校でも同じです。
1軍（Varsity）、2軍(Jr. Varsity)、3軍(Freshman/Sophmore)で、１チームは15～20人ぐらいです。上に行けば行くほど、高学年の占める割合が高くなりますが、勿論例外もあります。

先日、ごく近所の球場で来年度のトライアウトが行われたので、息子と２人で見て来ました。

トライアウトは３日連続、放課後の3時間ほどを使って行われていました。
内容はごく当たり前のもので、今まで息子が受けてきた少年野球とそれほど変わりません。

初日：内、外野のノック守備
２日目：フリー打撃
３日目：紅白戦

問題は倍率です。
全部で30人ぐらい受けていましたので、このうち約半分しかチームに入れない。それ以外はいくらやりたくても高校で野球が出来なくなります。
特に野球強豪校などではない、ごく普通の公立高校なのに。

こうして、年齢が上がっていくにつれ、アメリカの野球人口は小さくなっていきます。
日本の甲子園でよく見るように、３年間野球部にいてもベンチ入りも出来なくてスタンドで応援、というようなことは起こりませんが、たかだか14，5歳の時点で野球を諦めなくてはいけないというのも切ない話だと思います。

果たして来年の今頃、息子が合格してほっと胸をなでおろしているか、失意の息子をどうやって慰めるか悩んでいるのか。
日本の受験生と比べたら大したことではないのでしょうが、やはりそれでも私は心配でたまりません。本人が全く心配していないのは、羨ましいと言うか腹立たしいと言うか複雑な心境です。

会場のスタンドでは、心配そうにトライアウトを見守る父親らしきおっさん達が何人かいました。
来年は確実に私も仲間入りです。

少年野球週末トーナメント その２ － 補欠選手について

息子がリトルリーグからトラベルリーグに移った際、毎日曜日の試合ではベンチ入りした全員に出場機会を与えるが、シーズン末のトーナメントは勝利を最優先した選手起用をする、と言われていました。
ですので、今回のトーナメントでは息子の出番は少なくなるだろうな、とあらかじめ覚悟はしていましたが、果たしてその通りになりました。

１４歳以下トーナメントには１７チームが参加しました。３日間のうち、最初の２日は予選リーグ。各チームが抽選でランダムに割り振られた４ゲームづつを戦い、勝率と得失点差で順位を決め、トップ４が最終日の準決勝及び決勝トーナメントに進む形式です。

息子のチームは見事に優勝。３日間でフルの６試合を戦うことが出来たし、チームには優勝トロフィーを、各人も優勝メダルを持って帰ることができました。

大変喜ばしい結果ですし、息子も含めて子供達は勿論大喜びしていました。息子にとって一生の良き思い出になることでしょう。

しかしながら、観戦する私にとっては、息子の出番が少なく、ベンチを温めている時間が長いのは、親として大変つらいことでもありました。

息子のチームは、通常は１２人なのですが、今回のトーナメントには１６人の選手で参加しました。トーナメント参加を辞退した子が３人。代わりに近辺の他チームから助っ人を７人かき集めたのです。

もともとアメリカ人にとってサンクスギビングは日本人にとっての正月のような大切な休日です。そんな時期に野球トーナメントに参加しようって子達ですから、本人も親達もかなり野球に気合いが入っています。
結果として、自分のチームではエースでクリーンアップ、みたいな選手が４人も５人も助っ人に入ることになりました。おかげで、スターティングメンバー９人の半分は助っ人選手、元からいる選手の半分以上が控え、ということになってしまいました。

トーナメント期間中、1人のピッチャーは最大で１１イニングまで、というルールでした。
５人のピッチャーが交代で登板したわけですが、その５人、多分平均身長が１８０センチを超えています。１４歳以下で、です。

息子は予選リーグ４試合のうち２試合はなんとか先発出場できましたが、準決勝と決勝は代走だけの出場でした。３日間で打席に立ったのはたったの４回。
それでもイニングごとにベンチから外野フェンスまでのダッシュを繰り返す息子をスタンドから見ているのは大変切ないものでした。大きな声では言えませんが、自分の子が出ないでチームが勝つより、出て負ける方がずっと嬉しい。それが親としては皆正直な気持ちではないでしょうか。

以前、「万年補欠で頑張る子供は美談なのか」という記事を書きました。この動画に出てくる両親と同じ気持ちを痛いほど味わった３日間でした。

息子は頑張りました。いつ出番が来てもいいように準備しろと私の言いつけを守り、毎イニングごとのダッシュを最後までさぼらずにやっていたのは息子だけです。
そんな息子を誇りに思いつつ、でもでもでも、もうちょっと試合に出させてやってよ、と監督に文句を言いたくなる気持ちを抑えること。野球バカ親父のそんな試練は多分これからも続きます。

最後に親バカの極みではありますが、息子の初打席初ヒットの動画です。

少年野球週末トーナメント － 会場について

サンクスギビングの連休にラスベガスで行われた息子の野球トーナメントを観戦してきました。
３泊して６試合あったのですが、その大会会場がとても面白いというか羨ましいような環境でした。

敷地内に６つの球場があり、それぞれがメジャーリーグの球場のレプリカです。
各年齢に応じたサイズになっていますが、どれも200人程度の観客席と、真ん中にはクラブハウスまであります。

傑作なのは、外野フェンスの後ろにスタンドが張りぼてで描いてあること。
いわば巨大な野球ゲーム盤なんですが、パッと見には本物に見えます。
14歳以下になりますと、両翼100メートルのフルサイズです。

さて、下の写真を見て、どの球場のレプリカか６つとも見分けることが出来る人はいるでしょうか？
もしいたら、かなりのメジャーリーグ通ですね。


１．

２．

３．

４．

５．

６．

答えは

1. Wrigley Field (Chicago Cubs)
2. Dodger Stadium (Los Angels Dodgers)
3. Cronsley Field (Cincinnati Reds)
4. Angel Stadium (Los Angels Angels of Anaheim)
5. Yankee Stadium (New York Yankees)
6.  Fenway Park (Boston Red Sox)


私の息子は2. Dodger Stadiumで試合をしました。
イチローファンの息子は特にDodgersは好きではない、ということであまり有難みを感じていないようでしたが、私自身がこんな所で野球やってみたいなあとタメイキが出ました。

この施設の名称はBig League Dreams
ラスベガスだけではなく、なんと西海岸を中心に11か所あるそうです。

アメリカの野球少年達は本当に環境に恵まれています。
だったらレベルが高いか、は疑問なんですが。

少年野球への親の関わり方について

息子が所属しているトラベルリーグでは日曜日に試合が行われます。1試合２時間の制限があるダブルヘッダーか、時間無制限の９イニング。投球数制限もあるし、チームの人数はどこも12～15人程度ですので、全員にプレイする機会があります。プロと同じくホーム＆アウェー形式で、隔週で遠征します。カリフォルニアは野球が盛んですので、遠征と言っても大体車で１時間以内の場所で済んでいますが、送迎は勿論親の役目です。要するに毎日曜日は子供の野球で潰れるってことです。

そこまでは想定内で良しとします。しかしながら、先週末は「トイレがないから試合中止」と見たことも聞いたこともない理由で、ダブルヘッダーの２試合目が中止になりました。

アウェーの週でした。場所はとある高校の野球場。朝9時から第１試合開始、8時に集合、7時に家を出なければ間に合わない。だから日曜なのに６時起き。特に大変だとは思いません。

第１試合開始後、両チームの世話役をしている保護者達が何やら話を始めていました。最初は穏やかに笑いあいながら話していたようなのですが、段々声が大きく尖ってきました。

日曜日なので高校のトイレには全て鍵がかかっています。大抵、運動場の周りに工事で使うようなポータブルのトイレが１つ２つあるものですが、この高校にはありませんでした。ホストチーム側はそれを見越して、レンタルを手配したらしいのですが、何かの手違いで届いていません。

さすがにダブルヘッダーをトイレなしでやるのはきついです。見物している親は適当に抜け出して近所のお店か何かで済ましてくることも可能ですが、試合中の子供達はそうはいきません。だったら第１試合と第２試合の合間に全員で行ってくればいいだろうと思いますし、実際に我々のチーム側はそう提案したらしいのですが、ホスト側はあくまで試合間の休憩は30分しか認めないと主張し、話し合いが平行線のまま第１試合が終わってしまいました。

もうそうなると、大人げなく折れないアメリカ人同士の交渉は大変です。双方から数人の親が大声で怒鳴り合う修羅場になってしまいました。第２試合は中止です。第１試合ではＤＨだった息子。第２試合は先発で守備につける筈だったのに。

多分ですが、ホスト側が時間に拘った理由は、球場の使用料か、あるいは審判の時給に関係しているのだと思います。それにしたって、もうちょっと臨機応変に行かないものかなあと思います。だってトイレですよ。大人が真剣に怒鳴り合うようなことでもないでしょうに。

日本だったらどうなったでしょう。日本人は杓子定規的だとのイメージがありますが、ここまではひどくないような気がします。何とか妥協して子供達に野球をさせてあげる方向に話をしたのではないかな。それとも、よーしお前ら全員で立小便してこい、ってことになったかな。

アメリカ人気質や少年野球への親の関わり方を改めて考えさせられた出来事でした。エキサイトする大人達を尻目に、子供達は文句を言うこともなく、いつものように相手チームと審判に試合後の挨拶をして、大人しく球場を後にしていたことがせめてもの救いです。

またまた変更 リトルリーグの年齢ルール

現行ルールではリトルリーグの年齢は4月末で区切りなので、早生まれ（1～3月生まれは不利）だという記事を書きました。
http://samurailittleleague.blogspot.com/2014/03/blog-post.html


そして2018年からは区切りが12月31日になるので、逆に早生まれが有利になるという記事を書きました。
http://samurailittleleague.blogspot.com/2014/08/blog-post.html


ところが、またまた状況が変わり、2018年からは8月31日を区切りにすると正式変更されたそうです。

リトルリーグ公式サイト：
http://www.littleleague.org/media/llnewsarchive/2015/September-December/llb-age-determination-date.htm

なるべく同じ学年の子が同じチームに所属できるように、って理由が書かれていますが、そもそも学年が9月始まりのアメリカにしか通用しない理屈で、リトルリーグ、ひいては野球というスポーツを本気で世界に広めようとしているのか疑問を抱かざるを得ません。しかもアメリカ国内でも州や地域によって学年を区切る日はまちまちで必ずしも8月末ではありません。
多くの保護者やボランティアの意見を聞いたと書いてありますが、アメリカ国内だけで調査したのでしょうか。
全く根拠のない愚論だと私は思います。

そんなわけですので、このルールもまたいつ変更になるかもしれません。
とりあえずは2018年からは9月生まれが最も有利になるってことですね。

個人的には私の息子は既に１３歳ですので、もうどうでもいいのですが。

リトルリーグとトラベルリーグ

アメリカの少年野球は大きく分けて２つのグループがあります。

一つはリトルリーグ。地域ごとにチームがあり、年齢と住所の条件を満たせば、希望者は野球の上手い下手に関わらずほぼ全員が入れます。監督・コーチは無報酬ボランティアで、大抵は選手の父親がやることが多いです。

他方、トラベルリーグというものもあり、これはクラブチームに近いです。チームに入るにはトライアウトを受ける必要があり、監督・コーチはそれが仕事です。その名の通り、遠距離遠征もしょっちゅうあります。

リトルリーグは練習はそこそこに試合中心で楽しむことが目的でレクリエーション・ボールとも呼ばれます。リトルリーグと比較すると、トラベルリーグは練習の頻度も多く、勝負に拘る傾向があります。

当然ながら、野球のレベルは概してトラベルリーグの方が高いのですが、野球好きな子が必ずしもトラベルリーグに所属しているとは限らず、親の意向や本人の好みでリトルリーグを選択するケースも少なくありません。

私の息子は5歳のときから8年間、ずっと同じリトルリーグで野球をしてきました。
野球は大好きでも、体も小さく、特に運動能力に秀でているわけでもないので、小さい頃はチーム内で１，２を争うヘタッピでした。
それでも飽きもせず毎年続けているうちに、段々と同年齢の中では上手い部類に入っていき、昨シーズンは最下位チームのエースでクリーンアップ、という位置まで来ました。

とは言えレベルが低いリトルリーグの中での話だったのですが、なんとも恐ろしいことに、こんな子供の野球でもスカウトや引っこ抜きの世界がありまして、とあるトラベルリーグから誘いがあり、トライアウトを経て、この秋からトラベルリーグに移ることにしました。

トライアウトの日、あいにく私は不在だったのですが、連れていった妻はみんな14歳以下の筈なのに全員が180センチ以上あるように見えるとびびっていました。息子は私と同じ160センチしかありません。

息子が所属するチームは地域の大会で優勝経験もあり、そこそこの強豪のようです。
練習は平日週4回、日曜はダブルヘッダー、休みは平日の１日と土曜だけ、ということで、
確かにリトルリーグ時代よりは多いですが、日本の部活に比べたら大したことはありません。
練習も２時間以内ですし。

ただ、コーチが説明してくれた練習の内容が、私からするとかなり変わっています。
バッティングケージで打撃のみの練習日が１日、野球場で守備練習だけの日が１日、1日は陸上競技場でダッシュ中心の走り込み、もう１日はジムでウエイトを使ったインターバルトレーニング、なんだそうです。
つまり週4回の練習日と言っても、毎回場所を変えて、野球のボールに触るのは２回だけです。

こうした練習がトラベルリーグでは一般的なのか、それともこのチームが特殊なのかはよくわかりませんが、私としては断然支持したい内容です。
ボールを打ったり捕ったりする技術はもっと成長してからでも出来ると思いますし、枝葉の技術より何よりアスリートとしての能力を上げてほしいとかねがね思っていましたから。

はたして、お遊び的な雰囲気で野球をやってきた息子がついていけるかどうかはわかりませんが、出来るだけ練習や試合につきあって、このやり方をよ～く観察してみようと思います。
どっちにしても車社会のアメリカ、興味があろうとなかろうと親の送迎は不可欠なのです。

日米草野球オヤジの比較

私は日本では小学校までしか野球をしたことがないのですが、現在住んでいるアメリカ・南カリフォルニアで現地の硬式野球リーグと日本人中心の軟式野球リーグの両方に所属しています。硬式リーグの方は多分私がリーグ唯一のアジア人で、軟式リーグの方は日本人が９割以上を占めています。どちらも日曜日に試合がありますので、都合のよい時間と場所を選んで参加しています。稀に、午前中は軟式、午後に硬式、という風に個人的なダブルヘッダーに臨むこともあります。

同じスポーツでありながら、大リーグと日本のプロ野球では共通点よりむしろ異なることが多いし、アメリカのリトルリーグと日本の少年野球は雰囲気が大きく違います。大人の草野球もまた然りです。私が体験しつつある両リーグはこんな感じです。

	硬式・アメリカ人中心	軟式・日本人中心
URL	http://www.socalmsbl.com/	http://www.geocities.jp/lasbl2004/
リーグ概要	年齢別３リーグ（３５歳以上、４３歳以上、オープン）、合計１５チーム。本シーズンは3月～10月。別に冬期シーズンあり。	１リーグ、合計11チーム。本シーズンは3～10月。
個人参加費	シーズン500ドル	シーズン100ドル

どちらも週1回、6～7か月のシーズンでリーグ戦を行いますので、1シーズン20～30試合ぐらいを消化することになります。1チームの人数は12～18人ぐらいで、来たらとりあえず全員に出場機会があるのが普通なのですが、勝負にこだわりレギュラーを固定しているチームもいくつかあります。

設備・費用

参加費は硬式の方が高いのですが、その分、球場や審判などのハード面では恵まれています。硬式の方は高校や大学のきちんとした野球場を借りていますので、両翼100メートル以上、フェンス、ダグアウト、ナイター設備、観客席までついています。一方で軟式の方はあまり治安のよくない土地柄の公園を借りてますので、芝生がはげていたり、あるいは伸びすぎていたり、内野グラウンドもボコボコで、マウンドもなかったりします。硬式は審判も２人。軟式は１人です。

参加者の内訳

硬式の方はほぼ例外なく高校か大学の野球部経験者で元プロも少なくありません。軟式の方は野球部経験者と素人の割合は半々ぐらい。やや経験者が多いかもしれません。たまに元プロとか甲子園優勝チームのレギュラーとかがいます。自殺する前の伊良部選手も軟式リーグに参加していたことがあるそうです。

レベル・雰囲気

どちらも割に真剣です。いい大人が遊びでやってるわりには勝負にこだわって熱くなる人が多いです。あえて比較するならば、硬式のアメリカ人の方が大人げない人が多い印象です。審判に悪態をついて退場を宣せられる人も何人か見ました。

どちらかと言えば日本人リーグの方がバラエティに富んでいて、試合前のアップから集団ランニングとシートノック、毎イニングごとに円陣を組んで気勢を上げる高校野球そのまんまのチームもありますし、私が所属しているチームのように「円陣？　似合わないことはやめようよ」ってところもあります。

野球オヤジ

日米どちらのリーグ、どんなチームでも中心になっている監督やマネージャーのような人がいます。野球をやるだけではなく、人数集め、道具の管理、参加費の徴収、試合や練習スケジュールの告知、などなど、面倒な業務を一手に引き受けてくれる人がいないとチームは回りません。頭が下がります。私が見てきた限り、そのような人達には日米通じてどこか共通点があります。まずは野球が大好き。年齢は４０～５０代。プレイのレベルは必ずしも高くない場合が多いようです。それでもその人がいなければ野球そのものが出来ないことは皆がよくわかっていますので、チームの要として充分な敬意が払われていることは言うまでもありません。

野球に熱中するあまり家族から呆れられているか見放されている人が多いのも日米草野球オヤジ達に共通した特徴です。そのせいか、草野球はアメリカでは珍しい男社会です。奥さんや子供が試合を観戦に来ている例は皆無ではありませんが、どちらのチーム側にも家族からの応援はゼロ、というゲームも珍しくありません。

万年補欠で頑張る子供は美談なのか？

この動画を見た方はいるでしょうか？

「一度も少年野球のスタメンに選ばれなかった息子。最後に伝えた言葉に涙…」
と紹介されていて、やたらフェイスブックでシェアされていました。

見ての通り、健気な男の子と彼を支える家族のお話で、多くの人に感動の嵐と絶賛されています。
私自身はもちろん感動的なドラマだとは思いますが、どうしても話の設定自体に違和感を拭えず、自分のフェイスブックに下のようなコメントをポストしました。　
アメリカの少年野球、というテーマからは少し外れますが、日本の少年野球はこんな風に見えることもあるよって言いたかったので、あえてそのまま転記します。


ドラマとしては感動するけど、少年野球はどんな下手でも全員を交代で試合に出すべきだと思う。競争するのは大人になってからでいい。


そもそも野球にトーナメントはそぐわない。負けると終わりだから、指導者に余裕がなくなる。勝っても負けても次があるリーグ戦なら、選手全員にチャンスを与えることが出来る。


甲子園の高校野球大会は見る側にはドラマチックな感動を与える。でも日本の野球を画一的にして、層を薄くしている弊害も多い。


それでも僕らの世代に野球好きが多いのは野っ原で草野球が出来たからだと思う。今の子供は何処かのチームに所属しないと野球が出来ない。残念な状況だと思う。


子供の成長スピードには個人差がある。早熟型もいれば、大器晩成タイプもいる。ある時点での上手いヘタが、必ずしもその子の実力を表すとは限らない。


スポーツだから競争するのはいい。だけど、ある時点の結果によって、将来の機会を奪ってはいけない。


野球の話だか教育の話だかわからなくなったけど、要は少年野球にはレギュラーと補欠の区別をつけるべきではないってことを言いたい。人数が多すぎるのならチームを分けたらいいだけのこと。


プロ野球選手には４月生まれが最も多く、３月生まれは最も少ないらしい。生まれた月によって運動能力に差が出るわけではないから、原因は試合経験や練習量の違いにあることは明らかだ。学年で区切ってチームを作り、レギュラーと補欠を分けることの弊害がここにもある。

変更（逆転？）：２０１８年からはリトルリーグでは早生まれが有利になる

前の記事（http://samurailittleleague.blogspot.com/2014/03/blog-post.html）で早生まれ（１~３月生まれ）は不利だ、と書いたばかりですが、状況が変わりました。

２０１８年から年齢の区切りが１２月３１日になることが決定したのです。
http://www.littleleague.org/Assets/images/congress/site/2018+Rule+and+Regulation+Changes+Enacted3.pdf

つまり、１月生まれの子は同じ年の１２月に生まれた子と同じリーグに所属する、ということになりますので、これからは早生まれが断然有利です。

あ～あ　私の息子は３月生まれ。あと３年遅く生まれていたら有利な状況で少年野球が出来たのに。
私自身は１月生まれです。誰か私をもう一度１２歳にしてくれ。

早生まれはリトルリーグでも不利

一般に日本では早生まれ（１，２，３月生まれ）の子はスポーツの世界では不利だと言われていますね。
学年という区切りがある以上、４月生まれの子と３月生まれでは１年近くの差があります。
個人差はもちろんありますが、平均すると４月生まれの子が当然体が大きいので、大抵のスポーツでは有利です。野球も勿論です。レギュラーと補欠に分かれてしまうと、さらに経験でも差が出てきてしまいます。

私の息子は３月生まれです。
アメリカの学年は９月始まりなので、上の日本の事情は当てはまらない筈なのですが、
困ったことになぜかリトルリーグだけは年齢の区切りが日本同様に３月末か４月なのです。

３月３０日までに満１２歳以下であること、が今年のリトルリーグの参加資格です。
息子はぎりぎりそれに該当します。
あと２週間遅く生まれていたら、今年は年下のチームでプレイし、来年もリトルリーグでプレイすることが可能でした。

実際、このぐらいの年齢で１年の違いは大きいです。

息子の現在の身長は１４８センチ。同年齢の日本人としても低い方です。
チームメイトには１７０センチ以上の子が何人かいますが、やはりそんな子とはパワーの差は歴然としています。文字通り、大人と子供ほどの差があります。
もともと息子はそれほど野球が上手いわけでも運動神経が良いわけでもありません。
せめて大好きな野球を有利な状況でやらせてあげたかったなと思わざるをえません。
こんなに小さいのに来年はシニアリーグに行かなくてはいけないのですから。

これが高校の野球チームになるとどのように区切られるのかはわかりませんが、それまでになんとか追いついてほしいものです。

2014シーズン開幕戦

先週末に予定されていた開幕戦は雨のため順延となり、昨夜が今年初めての試合になりました。

リトルリーグは毎年チームが再編成されますので、監督・コーチも毎年違う人になります。
今年の監督はアメリカには珍しく、バントやサインプレーが大好きです。
練習でも殆どの時間がバントエンドランだの中継プレーなどに費やされます。
今までのチームが練習と言えばノックとフリーバッティングだけだったのとは大違いです。

いわゆる「スモール・ベースボール」というものでしょうか。
流行に乗っているというわけではなく、俺は昔からこういうやり方だ、ということです。

正直に言えば、見ている親としては面白くない野球なのですが、選手側にチーム選択の権利はないし、どうせ１シーズンだけの付き合いなので、それほど深刻な問題だとは思っていません。

昨夜の試合も、そういったセコイ戦術が功を奏したか、敵失、押し出し、などで得点を重ねて、大量点差で勝利を得ました。

私の息子も野球を始めて７年目にして生まれて初めて送りバントをやりました。

これから６月末まで週２試合のペースで続きます。さてさてどうなることやら。

野球シーズン到来

今年は日本もアメリカの北東部は寒く雪が多い冬のようですが、
こちら南カリフォルニアは例年以上に暖かく、野球日和の天気の良い日々が続いています。
夏の水不足が懸念されはしますが、1月2月でもＴシャツ姿で野球が出来るのですから、ありがたい気候です。

子供のリトルリーグも私の草野球（日本人の軟式リーグ）もチームが決まり、既に練習試合を何回かやっています。

本シーズン開幕日はリトルリーグが3月1日（土）、大人が3月2日（日）。
メジャーリーグや日本のプロ野球のオープン戦に先立ち、我々は野球シーズンが到来です。

昨日は近所の大学チームの試合に息子のチームが招待されました。
試合開始前の選手紹介と国歌斉唱に選手と一緒にフィールドに出ます。
観客の私達は上半身ハダカでビールをぐびぐび。野球、最高です。

トライアウト －大人の場合

今日は私がトライアウトを受けてきました。
大人の場合、と言うか私が受けたリーグの場合は、基本的に欠員補充です。
30名ほどがトライアウトを受けて、チームの代表が７～１０チームぐらいいて、自分達が欲しい選手を「ドラフト」で選んでいきます。
「ドラフト」で選ばれた選手は全体の半分ぐらいだと思います。選ばれた選手はその場で「契約書」にサインします。選ばれなかった選手は一応予備のメンバーにプールされます。トライアウト受験料の20ドルは返ってきません。

念の為ですが、これが草野球です。こんな大げさなことをしなくては大人が野球をすることが出来ないのです。

私はもちろん、選ばれなかった側でした。
残念ですけど、周りの選手を見ると納得せざるを得ません。
1人１５スイングぐらいフリーバッティングをするのですが、100メートルのフェンスを越えていくホームランがポンポン出てました。
あるピッチャーは89マイル（143キロ）を計測してました。
そのピッチャーとは偶然、ウォーミングアップのキャッチボールで相手をしましたが、とんでもない球でした。素人を殺す気かよって思いました。
守備練習では外野からホームベースまでダイレクトで返球するすごい肩の外野手もいました。
私と交互でショートを守った選手は、高校を出たばかりで昨年はマイナーリーグでやっていたらしいです。
マイナーリーグは食っていけないぐらい給料が安くて、そのくせ一年の半分は遠征ばかりなので、実力でついていけないというより、生活のためにあきらめる人が大半のようです。

そんな本格的なんじゃなくって、もっと気楽に野球を楽しむ場があればいいのにって思います。

トライアウト － リトルリーグの場合

先日、息子が所属するリトルリーグのトライアウトがありました。
このトライアウト、シーズン前の１月上旬に行われ、１月末には所属するチームが知らされます。そのチームで、２月からの練習、３月からの本シーズン、そして６月のプレイオフと続くわけです。

レベルの高いトラベル・リーグでは本当に選手を選別し、合格・不合格があるようなのですが、リトルリーグでは不合格になる子はいません。
それより、トライアウトの目的は適切な人数にチームを振り分け、各チームの戦力を平均化することのようです。

各チームの人数は多くても１２～３人。休む子もいますので、補欠というものはなく、全員が試合に出ることが出来ます。
年齢が上がるにつれチーム数は少なくなりますが、１２歳以下だと４，５チームになる模様です。リーグ戦は総当りで、同じチームとは２、３回対戦することになります。

トライアウトそのものはこんな感じです。

外野守備：マシーンで打ち出されたフライを捕球し、２塁へ返球する。　１人３球。
内野守備：ショートを守り、ノックされたゴロを捕球し、１塁へ送球する。１人３球。
バッティング：マシーンの球を打ち、最後は２塁までランニング。　１人４球。
ピッチング：１人３球。

これだけです。１５～２０人ぐらいのグループで移動しますので１時間ほどかかりますが、選手からするとやることはほんの少しです。

それでも各チームの監督、コーチが一人一人の動きをチェックして、ドラフト会議（！）を行って、チームを決めるみたいです。

トライアウトと呼ぶほど大層なことではないと思うのですが、これが終わるといよいよ野球シーズンの始まりです。