ベースボールチャンネルで記事を書き始めました

しばらく更新をさぼっていましたが、野球専門サイト「ベースボールチャンネル」において不定期に記事を書き始めました。
たまたま地元のエンゼルスに大谷が来たこともあって、今は大谷関連の話題が多いですが、このブログのテーマでもある日米の野球の違いについて紹介するような内容の記事を書いていこうと思います。

記事一覧はこちら
https://www.baseballchannel.jp/author/go-kakutani/

日米草野球オヤジの比較ーその２

以前書きましたが、私はロスアンジェルス近辺で２つの草野球チームに所属しています。

１つはアメリカ人中心の硬式野球、もう１つは日本人中心の軟式野球です。

http://samurailittleleague.blogspot.com/2015/05/blog-post.html

どちらも日曜に試合がありますので、自分に都合のよい時間と場所を選んで行っているのですが、たまに午前と午後に別々のリーグの試合に出ることもしています。この前なんて、４タコをハシゴしちゃって、しかも両方の試合でエラーしちゃったよ、という個人的な話をしたいわけではなくて、国民性からくる両者の違いについて、２つのキーワードを元に述べたいと思います。

それは「退場」と「乱闘」です。

ヤジの応酬が嵩じて怒鳴り合いになったり、審判の判定に文句をつけたり、そういう大人げない行為は、アメリカ人リーグの方が圧倒的に多いです。放送禁止用語もバンバン出ますし、延々と怒鳴り続ける人が毎試合のように見られます。度が過ぎると「退場！」です。これがアメリカ人リーグではしょっちゅうあります。血の気が多い若者ではなくって、４０代、５０代のおっさん達がそうなのだから呆れます。

日曜日に楽しみの為に遊びで野球をやっているんだよって意識はアメリカ人も日本人も同じように持っていると思います。プロじゃないんだし、何も勝負に拘る必要もないんだよ、ってことも皆わかっていると思います。

それなのに、たった１球のボール・ストライク、アウト・セーフの判定に我を忘れて怒りまくる人はアメリカ人リーグでたくさん見てきました。一方の日本人リーグではぶつぶつ文句を言う人はいても、退場させられるほどの悪態をつける人は見たことがありません。当然、退場者も日本人リーグでは見たことがありません。

極め付けは「乱闘」です。

両チームの選手がフィールドに駆け寄り、輪の中央ではトラブル当事者たちが押し合ったり殴り合ってる、ってアレです。メジャーリーグでも日本のプロ野球でもたまにありますね。

これを草野球でやってしまうのがアメリカです。

昨日のゲーム、１塁近くのクロスプレーで、それた送球を捕球した１塁手が打者走者にタッチしてアウト。そのタッチが強くて痛いやんけ、おうこらおうと打者が一塁手に詰め寄り、一塁手が何言ってんねん、ただのタッチやんけと怒鳴り返して、悪いことに相手の胸を両手で押し返してしまいました。あっという間にもみ合いになり、両チームの選手が駆け寄って、それぞれの当事者を必死で抑えました。もちろんアメリカ人ですので、大阪弁ではなく英語でこれをやっているわけですが、雰囲気としてはこんな感じです。

両チームと審判を合わせたら３０人近く、全員を合計した年齢は間違いなく１０００歳を越えています。。。。全く困った人達です。

少年野球の方がよっぽどマナーが良いし、大人の草野球に子供を連れてくる人が少ないのも頷けます。絶対に子供の手本にはなれません。アメリカ人に大人の分別がないとは言いませんが、野球オヤジには希薄であると言わざるを得ません。

この日は最初に手を出した一塁手が退場となって、試合は続行されました。一旦決着すると、何もなかったように冗談を言いながら野球をやってしまう切り替えの早さもアメリカ人の特徴と言えるかもしれません。

かく言う私も乱闘の当事者になったことがあります。決して私が悪いわけではなく（皆そう言うのですが）、いわば無邪気な行為が相手の逆鱗に触れたことが原因です。

私はその日２塁手を守っていました。２塁にランナーがいて、ピッチャーが牽制のモーション。モーションだけで投げなかったのですが、慌ててベースにスライディングで戻ってきたランナーに対して、私がボールを捕球する「ふり」をして、タッチする「ジェスチャー」。あくまでジェスチャーでランナーに触ってはいません。

これをFake Tagといって走塁妨害に当たるんだそうですね。恥ずかしながら、私はそれまで知りませんでした。とは言え、本気で相手を騙そうとしたわけではなく、単に景気づけというか雰囲気を盛り上げるような軽い気持ちでした。審判からも特に注意されませんでした。

ところがランナーの怒ることと言ったら凄かったです。何してんねん、腕へし折ったろかいとベース上から怒鳴りつけてきました。驚いて呆然としている私が何か言おうとする前に、仲間のショートが何言っとるんやお前、ってランナーに詰め寄っていました。あっという間に両チームの選手が２塁ベース付近に集まってきて、ランナーとショートを引き離しにかかりました。当事者であった筈の私は何が起きたかよくわからず、輪の外でボーと立っていました。

この時は「物理的な」暴力がなかったということで退場者はありませんでした。騒動の後でチームメイトからFake Tagの説明をうけて、私にもようやく事情が呑み込めました。たまたまそのランナーは相手チームのキャッチャーでしたので、次の打席に入る前に「ルールを知らなかった。済みませんでした」とヘルメットを脱いで謝罪しました。するとまあ、相手キャッチャーは一転して上機嫌になり、「わかった。謝るな。お前はいいヤツだ」と立ち上がり、ハグまでしてきました。本当に切り替えの早い人達です。でも大人げないよ。

アメリカの高校野球

一つ前の記事でも書きましたが、私の息子が進学予定の地元高校。
特に野球が強いわけではない、ごく普通の公立高校です。
アメリカは住む地域の経済格差がそのまま公立学校の施設に露骨な差として現れるのですが、
私達が住む市は貧しくはなくても、決してお金持ちの市というわけでもありません。

それなのに、高校野球部の環境はこの通り。
日本なら甲子園常連校、ひょっとしたらプロ野球チームと同等の設備ではないでしょうか。
少年野球の頃は日本に比べたらヘタクソなアメリカの野球少年達も、高校、大学と進むにつれてレベルアップしていきますが、これを見たら当たり前じゃないかって思います。

ホームグラウンド。敷地内にはもう一つフルサイズのグラウンド（2軍用）の他に、ブルペンとバッティング練習ケージもあります。

フェンスにはスポンサーになっている地元企業の看板バナーがずらり。

今年の1軍チームのポスターまで。

東京オリンピックで軟式野球を！

大学時代に少年軟式野球の世界大会で通訳のバイトを2年連続でしたことがある。佐川急便とナガセ（軟球のメーカー）がスポンサーになって、東京近辺に何十か国ものチームを集めて、「軟式」野球の大会を開いていた。今でもやっているかは知らない。

私は１年目はフィンランド、2年目はベルギーのチームに帯同した。勿論、私にフィンランド語やオランダ語が出来るわけではなく、英語で通訳した。選手の子供達はアメリカンスクールに通っている子達が多かったし、コーチや監督がアメリカ人だったりしたので、それでも何とか用は足りた。

世界大会と言っても、別に各国で予選をやっていたわけでも、代表選手を選抜していたわけでもなく、殆どはその国の何処かの町で日本行きを希望する子達を集めてチームを作っていたようだった。私が担当した両チームも恐ろしくヘタクソだった。日本の少年野球チームと練習試合をするといつもコールド負けだった。大会の決勝もたしか日本対韓国か台湾だったと記憶している。

それでもアメリカが主導している硬球のリトルリーグではなく、日本発祥の軟式野球を普及させようという試みは素晴らしかったと思う。今現在、硬式野球と軟式野球のどちらが世界の主流かと問えば、もちろん硬式野球だ。軟式野球は多分、日本でしかやっていない。上の大会でも、大抵のチームは普段硬球で野球をしていて、日本で初めて軟球を触ったという子達が多かった。日本のプロ野球とメジャーリーグのボールの違いどころではない。

そうした現状を度外視して両者を比較すれば、私は軟式野球の方が優れたスポーツだと思う。まず第一に安全だ。デッドボールを食らっても痛くない。守備練習も恐くない。ヘルメットや金的カップもいらないので費用が安い。バットが折れることもない。フィールドの外にボールが飛び出しても大事には至らないから、頑丈で高いフェンスも不要だ。

野球自体がサッカーに比べて普及度が低いのは、そのあたりのハードルが高いことも一因ではないだろうか。アメリカ育ちの息子は小さい頃からヘルメットだの金的カップなどを身に着けて、専用の野球場だけでしか野球をやったことがない。たかが子供の遊びなのに仰々しいし、おカネもかかる。これでは世界に野球を普及させようとするのは無理がある。

プロ野球やメジャーリーグが軟球でやれば、それを目指して競技人口は飛躍的に伸びるだろう。日本の「カイゼン」を世界に広めることが出来たら素晴らしい。東京オリンピックで野球を復活させるのなら（個人的には反対だが、その辺は別の機会で述べたい）、いっそのこと軟球を使用してはどうだろうか。

高校野球トライアウト

アメリカの高校で野球部に入るにはトライアウトがあります。
私達が住む南カリフォルニアでは高校は４年制。
日本で言う中学3年生から高校３年生（9年生～12年生）が一つの高校に通います。

高校までは義務教育なので、公立に進む場合（殆どの子がそうします）は、日本のように入試について悩む必要も受験勉強も無く、まことに結構なのですが、野球やバスケットボールなど人気スポーツをやっている子達は、高校で好きなスポーツに入部出来るかどうかがプレッシャーになります。
私の息子は来年に高校進学なので、この野球部トライアウトが私の最大の心配事になっています。息子本人は根拠もなく大丈夫だと思い込んでいますが。

息子が進む高校では野球は３つのチームに分かれています。大体、どこの高校でも同じです。
1軍（Varsity）、2軍(Jr. Varsity)、3軍(Freshman/Sophmore)で、１チームは15～20人ぐらいです。上に行けば行くほど、高学年の占める割合が高くなりますが、勿論例外もあります。

先日、ごく近所の球場で来年度のトライアウトが行われたので、息子と２人で見て来ました。

トライアウトは３日連続、放課後の3時間ほどを使って行われていました。
内容はごく当たり前のもので、今まで息子が受けてきた少年野球とそれほど変わりません。

初日：内、外野のノック守備
２日目：フリー打撃
３日目：紅白戦

問題は倍率です。
全部で30人ぐらい受けていましたので、このうち約半分しかチームに入れない。それ以外はいくらやりたくても高校で野球が出来なくなります。
特に野球強豪校などではない、ごく普通の公立高校なのに。

こうして、年齢が上がっていくにつれ、アメリカの野球人口は小さくなっていきます。
日本の甲子園でよく見るように、３年間野球部にいてもベンチ入りも出来なくてスタンドで応援、というようなことは起こりませんが、たかだか14，5歳の時点で野球を諦めなくてはいけないというのも切ない話だと思います。

果たして来年の今頃、息子が合格してほっと胸をなでおろしているか、失意の息子をどうやって慰めるか悩んでいるのか。
日本の受験生と比べたら大したことではないのでしょうが、やはりそれでも私は心配でたまりません。本人が全く心配していないのは、羨ましいと言うか腹立たしいと言うか複雑な心境です。

会場のスタンドでは、心配そうにトライアウトを見守る父親らしきおっさん達が何人かいました。
来年は確実に私も仲間入りです。

少年野球週末トーナメント その２ － 補欠選手について

息子がリトルリーグからトラベルリーグに移った際、毎日曜日の試合ではベンチ入りした全員に出場機会を与えるが、シーズン末のトーナメントは勝利を最優先した選手起用をする、と言われていました。
ですので、今回のトーナメントでは息子の出番は少なくなるだろうな、とあらかじめ覚悟はしていましたが、果たしてその通りになりました。

１４歳以下トーナメントには１７チームが参加しました。３日間のうち、最初の２日は予選リーグ。各チームが抽選でランダムに割り振られた４ゲームづつを戦い、勝率と得失点差で順位を決め、トップ４が最終日の準決勝及び決勝トーナメントに進む形式です。

息子のチームは見事に優勝。３日間でフルの６試合を戦うことが出来たし、チームには優勝トロフィーを、各人も優勝メダルを持って帰ることができました。

大変喜ばしい結果ですし、息子も含めて子供達は勿論大喜びしていました。息子にとって一生の良き思い出になることでしょう。

しかしながら、観戦する私にとっては、息子の出番が少なく、ベンチを温めている時間が長いのは、親として大変つらいことでもありました。

息子のチームは、通常は１２人なのですが、今回のトーナメントには１６人の選手で参加しました。トーナメント参加を辞退した子が３人。代わりに近辺の他チームから助っ人を７人かき集めたのです。

もともとアメリカ人にとってサンクスギビングは日本人にとっての正月のような大切な休日です。そんな時期に野球トーナメントに参加しようって子達ですから、本人も親達もかなり野球に気合いが入っています。
結果として、自分のチームではエースでクリーンアップ、みたいな選手が４人も５人も助っ人に入ることになりました。おかげで、スターティングメンバー９人の半分は助っ人選手、元からいる選手の半分以上が控え、ということになってしまいました。

トーナメント期間中、1人のピッチャーは最大で１１イニングまで、というルールでした。
５人のピッチャーが交代で登板したわけですが、その５人、多分平均身長が１８０センチを超えています。１４歳以下で、です。

息子は予選リーグ４試合のうち２試合はなんとか先発出場できましたが、準決勝と決勝は代走だけの出場でした。３日間で打席に立ったのはたったの４回。
それでもイニングごとにベンチから外野フェンスまでのダッシュを繰り返す息子をスタンドから見ているのは大変切ないものでした。大きな声では言えませんが、自分の子が出ないでチームが勝つより、出て負ける方がずっと嬉しい。それが親としては皆正直な気持ちではないでしょうか。

以前、「万年補欠で頑張る子供は美談なのか」という記事を書きました。この動画に出てくる両親と同じ気持ちを痛いほど味わった３日間でした。

息子は頑張りました。いつ出番が来てもいいように準備しろと私の言いつけを守り、毎イニングごとのダッシュを最後までさぼらずにやっていたのは息子だけです。
そんな息子を誇りに思いつつ、でもでもでも、もうちょっと試合に出させてやってよ、と監督に文句を言いたくなる気持ちを抑えること。野球バカ親父のそんな試練は多分これからも続きます。

最後に親バカの極みではありますが、息子の初打席初ヒットの動画です。

少年野球週末トーナメント － 会場について

サンクスギビングの連休にラスベガスで行われた息子の野球トーナメントを観戦してきました。
３泊して６試合あったのですが、その大会会場がとても面白いというか羨ましいような環境でした。

敷地内に６つの球場があり、それぞれがメジャーリーグの球場のレプリカです。
各年齢に応じたサイズになっていますが、どれも200人程度の観客席と、真ん中にはクラブハウスまであります。

傑作なのは、外野フェンスの後ろにスタンドが張りぼてで描いてあること。
いわば巨大な野球ゲーム盤なんですが、パッと見には本物に見えます。
14歳以下になりますと、両翼100メートルのフルサイズです。

さて、下の写真を見て、どの球場のレプリカか６つとも見分けることが出来る人はいるでしょうか？
もしいたら、かなりのメジャーリーグ通ですね。


１．

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６．

答えは

1. Wrigley Field (Chicago Cubs)
2. Dodger Stadium (Los Angels Dodgers)
3. Cronsley Field (Cincinnati Reds)
4. Angel Stadium (Los Angels Angels of Anaheim)
5. Yankee Stadium (New York Yankees)
6.  Fenway Park (Boston Red Sox)


私の息子は2. Dodger Stadiumで試合をしました。
イチローファンの息子は特にDodgersは好きではない、ということであまり有難みを感じていないようでしたが、私自身がこんな所で野球やってみたいなあとタメイキが出ました。

この施設の名称はBig League Dreams
ラスベガスだけではなく、なんと西海岸を中心に11か所あるそうです。

アメリカの野球少年達は本当に環境に恵まれています。
だったらレベルが高いか、は疑問なんですが。